Ernest Shackleton, (15.02.1874 – 05.01.1922), foi um explorador anglo-irlandês, uma das principais figuras no período conhecido como Era Heróica da Exploração Antárctica.
Com 17 anos ingressou na marinha mercante. Aos 20 anos alcança o posto de tenente e com 24 é nomeado capitão. Em 1901 embarca pela primeira vez com Robert Scott com destino a Antárctida. Em Novembro de 1902, alcançam os 82°16 S, o ponto mais austral alcançado pelo homem até então. Doente teve que retornar à Inglaterra.
Animado pela experiência da viagem realizada junto com Scott, organiza a sua própria expedição, Expedição Nimrod e em 7 de Agosto de 1907, parte novamente para a Antárctida, onde chega no começo de 1908. Depois de muitas dificuldades, em 9 de Janeiro de 1909, alcançam o recorde de latitude, 88°23 S, porém são forçados a abandonar os planos a apenas 180 km do Pólo Sul. Depois de percorrer 3000 km na Antárctica, regressam novamente à Inglaterra.
A 14 de Dezembro de 1911, Roald Amundsen alcança o Pólo Sul. Shackleton, decepcionado, propõe o objectivo de atravessar o continente a pé, passando sobre o pólo, o que supunha uma caminhada de 3300 km. Em 8 de Agosto de 1914, parte da Inglaterra num barco com o nome de Endurance. Com ele embarcaram 27 homens. O Endurance fica preso no gelo e acaba sendo destruído. Por quase seis meses, Shackleton e sua tripulação sobrevivem nas placas de gelo numa das mais inóspitas regiões do mundo, até que conseguem iniciar uma tentativa de salvação nos botes salva-vidas. Todos eles viveriam uma das histórias mais duras da exploração polar e foram resgatados pelo navio Yelcho.
Essa aventura foi muito documentada pelos diários de todos os tripulantes e pelo diário de bordo.
Ao regressar à Inglaterra, em 29 de Maio de 1917, Shackleton e seus homens são recebidos como heróis. Recebe o titulo de Sir.
No final de 1921, volta à Antárctida com Frank Wild a fim de cartografar a região com mais precisão. Essa seria a sua última viagem. Nas proximidades da ilha Geórgia do Sul, em 5 de Janeiro de 1922, sofre um ataque cardíaco quando estava na ponte de seu barco. Os seus restos descansam na Geórgia do Sul, onde foi erigido um pequeno monumento em sua memória.
Em 2010 pesquisadores holandeses acharam, na Antárctida, cinco caixas de whiskie que pertenceram a Shackleton.
Shackleton dá-nos uma lição de coragem, era um exemplo, mostra como era bom em cuidar de seus homens, jamais admitindo perder nenhum deles para o frio nem desistir de superar as dificuldades e chegar a salvo á Inglaterra.
